Da de hvervede soldater havde afløst midddelalderens folkevæbninger, blev hæren en selvstændig stand på linje med gejstligheden, adelen og borgerstanden, og krigsartikler og artikelbreve for det militære personels privilegier blev nedfældet overalt i Europa fra begyndelsen af 1500-tallet.
Krigsartiklerne regulerede soldaternes adfærd på mange forskellige områder som f.eks. religion, subordination, disciplin, felttog, lejr og indkvartering, druk og spil, dueller – samt forholdet til civile både i krigs- og fredstid, og officererne fik meget store beføjelser til at straffe soldaterne helt uden rettergang og domsafsigelse.
Vi dykker ned i krigsartiklerne og ser på de mange straffe og straffemetoder, soldaterne blev mødt med i kongens klæder, og vi ser på udviklingen af denne brutale form for militær strafferet og retspleje, som varede indtil Straffelov for Krigsmagten kom i 1881 først for hæren og 28 år senere for søværnet.
Det kolorerede billede illustrerer en uhyggelig militær straf: spidsrodsløbet, som vi skal høre mere om.
